大英帝國的崛起

西元1066年的哈斯亭(Hastings)戰役和1588年的英吉利海峽海戰是影響大英帝國命運的兩大戰役。法國的諾曼第公爵威廉在哈斯亭戰役擊敗英格蘭國王哈羅德，取得英格蘭王位，從此開啟大英帝國的霸業。經過若干代的努力，雖然喪失在法國的領地，但也成功地併吞威爾斯王國。1588年伊利莎白女王擊敗西班牙的無敵艦隊，取得世界海上霸權，並併吞愛爾蘭。女王過世後，因終生未婚，由姻親蘇格蘭國王入主，兩國完成和平統一。

取得海上霸權後，積集拓展海外殖民地，國勢最盛時，統治現在美國東岸、加拿大、印度、緬甸、埃及、中東、南非、澳洲、紐西蘭等地、成為人類有史以來疆域第二大的帝國，僅次於蒙古帝國。

儘管哈斯亭戰役有重大的歷史意義，事實上，戰爭規模並不大，雙方動員軍隊都不滿萬人。原先，英格蘭老王愛德華膝下無子，曾經承諾於死後，將王位傳給諾曼第公爵。但後來卻由大諸侯哈羅德繼承。維京人首先不服，藉口入侵英格蘭北部。哈羅德率軍北上，擊退維京人後，又獲報諾曼人侵擾南方，只得再兼程南下迎戰。

征服者威廉雖然獲得教皇的支持，師出有名，但知道倫敦城易守難攻，且諾曼人攜帶糧食不多，不耐久戰，登陸後，就侵擾英格蘭南部村落，引誘哈羅德南下救援。哈羅德趕到哈斯亭以後，已經兵疲馬困，且以步兵為主力，機動性不如諾曼人的騎兵，最後戰敗身亡。

講法語的諾曼人以異族入主，當時英格蘭人口已有2百萬人，諾曼人區區8千子弟兵，為求有效統治，在全境廣建城堡。城堡是各地領主的住家，只須20至30人駐守，即可抵禦數百人的攻擊。因此，英倫三島的城堡密度，世界最高。

由於征戰不斷，國王需要加稅征兵，貴族乘機聯手要脅，爭取人權，君主立憲的民主制度逐漸建立。

然而，大英帝國的族群融合運動並不成功，終致解體。縱使在英倫三島，曾經禁止蘇格蘭、愛爾蘭、和威爾斯人講母語、穿傳統服飾、和進行民俗活動，甚至將違反規定的人，流放海外殖民地。但時至今日，各地卻積極推動母語教學，找回傳統文化，並不斷有追求獨立的聲音。

現在，英國人每年八月都會在哈斯亭舉辦紀念活動，參加者多為義工。影片顯示活動片斷，包括古代歌謠演唱、放獵鷹、模擬哈斯亭戰役等。